Trong lịch sử trước đây, đa dạng sinh học tương đối ổn định nhờ cân bằng giữa sự tiến hóa hình thành loài mới và sự tuyệt diệt loài cũ. Tuy nhiên, những hoạt động của con người đã làm cho tốc độ tuyệt chủng vượt xa nhiều lần tốc độ hình thành loài.
Do nhu cầu về diện tích làm nương rẫy với phương thức canh tác luân canh lạc hậu… nên hằng năm nhiều diện tích rừng tái sinh có độ tuổi nhiều năm trên địa bàn Nậm Pồ (tỉnh Điện Biên) bị người dân tàn phá.
Hầu hết các vụ cháy tại rừng Amzon đều xảy ra ở trên lãnh thổ Brazil, với nguyên nhân đa phần bắt nguồn từ việc người dân đốt rừng để lấy đất phục vụ sản xuất nông nghiệp.